W definicji stres to nic innego niż „proces, za pomocą którego czynniki środowiskowe zagrażają równowadze organizmu lub ją naruszają i za pomocą którego organizm reaguje na zagrożenie”. Pojęcie „stres” po raz pierwszy zostało użyte w literaturze naukowej w latach 50. ubiegłego wieku za sprawą Hans Hugo Selyego, lekarza fizjologa i endokrynologa, dziesięciokrotnie nominowanego do Nagrody Nobla. Niestety nagrody tej nigdy nie otrzymał. Stresory to zdarzenia, czynniki środowiska lub sytuacje powodujące zmiany psychiczne fizyczne, przejawiające się jako reakcja emocjonalna.